Նա ամուսնացավ արաբ միլիոնատիրոջ հետ և հաջորդ օրը մահացավ։ Երբ ծնողները պարզեցին պատճառը, նրանց մազերը բիզ-բիզ կանգնեցին…
Երբ Թերեզան հասավ Դուբայ՝ շքեղ մետրոպոլիսը, որտեղ հսկա երկնաքերերը մարդու ձեռքբերումների կենդանի հուշարձաններ են, իսկ ավազը կարծես հին գաղտնիքներ շշնջա, նա ինքնաթիռից իջավ սիրտը ուժգին բաբախելով՝ հուզմունքից ու սպասումից։ Տաք օդը նրան ընդունեց ինչպես ջերմ գրկախառնություն՝ կտրուկ հակադրությամբ իր հայրենի Մեքսիկայի մեղմ կլիմային։ Նա անցել էր ծովեր ու մայրցամաքներ՝ մասնակցելու իր զարմուհի Ժոզեֆինայի հարսանիքին, մի միջոցառման, որը պետք է արտացոլեր այս քաղաքի ողջ փառքն ու մեծությունը։
Թերեզան, որին այդպես էին կոչել իր փայլուն կանաչ աչքերի ու գիշերային անապատի պես մուգ մազերի պատճառով, իրեն մի քիչ օտար էր զգում շքեղության ու ավելորդությունների այս աշխարհում։ Բայց սիրելի զարմուհուն՝ հարուստ արաբ ընտանիքի անդամի հետ ամուսնանալիս տեսնելու ուրախությունը հաղթում էր ցանկացած անհարմարության։ Հյուրանոցը, որտեղ Թերեզան պետք է բնակվեր, ավելի շատ հիշեցնում էր ժամանակակից պալատ․ շատրվաններ, որոնք պարում էին անտես երաժշտության տակ, ու ջահեր, որոնք կարծես օդում կախված սառցե բյուրեղների հոսքեր լինեին։
Պատրաստվելով արարողությանը՝ դողացող ձեռքերով, նա մտածում էր Սամուելի մասին՝ իր նշանածի, որը մնացել էր Մեքսիկայում և միշտ նույն անտարբեր վերաբերմունքն ուներ նրա երազանքների հանդեպ։ Իսկ հարսանիքն ինքնին բոլոր պատկերացումներից դուրս էր։ Նրանք անցան ոսկե ու արծաթե թելերով փայլող վրանով, որտեղ Ժոզեֆինան շողում էր ձյունաճերմակ զգեստով՝ զարդարված մարգարիտներով ու ադամանդներով, որսալով մայրամուտի վերջին արևի շողերը։
Փեսան՝ վեհ ու բարեհամբույր, նայում էր Ժոզեֆինային այնպես, կարծես նա լիներ անապատի անսահման երկնքի միակ աստղը։ Հետագայում, էկզոտիկ համեմունքների ու անապատի ծաղիկների բույրերով լեցուն ընդունելության ժամանակ, Թերեզան առաջին անգամ հանդիպեց Էդուարդոյին։ Նա շարժվում էր ամբոխի միջով անապատային կատվի նրբագեղությամբ, և նրա խորը, մուգ աչքերը հանդիպեցին Թերեզայի հայացքին՝ կարծես ժամանակը կանգ առավ։
Ժոզեֆինան, երջանկությունից փայլելով, ժպտաց ու ներկայացրեց Էդուարդոյին որպես իր ամուսնու զարմիկ։ Թերեզայի և Էդուարդոյի միջև անմիջապես կապ առաջացավ։ Զրույցը հոսում էր հեշտ ու բնական, հարստացված նրա գրավիչ իսպանական շեշտով։
Նրանք պատմություններ էին փոխանակում, ծիծաղում, ամբողջովին խորասուզված զրույցի մեջ ու անտեղյակ շուրջը կատարվող տոնակատարությունից։ Գիշերվա ընթացքում Թերեզայի մտքերը գնալով հեռանում էին Սամուելից և կենտրոնանում Էդուարդոյի վրա, որը մարմնավորում էր այն ամենը, ինչ պակասում էր Սամուելին՝ ջերմություն, անկեղծ հետաքրքրություն նրա մտքերի հանդեպ և հարգանք նրա կարծիքների նկատմամբ։ Էդուարդոյի յուրաքանչյուր խոսք ու շարժում նրան քաշում էին մի նոր ու հուզիչ իրականություն։
Երբ Էդուարդոն մի պահ հեռացավ, Ժոզեֆինան մոտեցավ Թերեզային ու ուշադիր նայեց նրան։ Հուզված շշնջաց․
«Դու հասկանո՞ւմ ես, թե ինչ ես կորցրել այս բոլոր տարիներին։ Այս մարդը հարյուր Սամուելի արժե։ Մի վատնիր կյանքդ մեկի հետ, ով չի կարող քեզ գնահատել»։
Զարմուհու խոսքերը Թերեզայի համար բացահայտում էին։ Առաջին անգամ երկար ժամանակ անց նա իրեն թույլ տվեց պատկերացնել այլ ապագա․ ապագա, որտեղ իր ձգտումները դատարկ չէին համարվի, որտեղ սերը բեռ չէր լինի, այլ ուրախության ու աճի աղբյուր։ Դուբայում անցկացրած շաբաթը անցավ խելահեղ հուզմունքի պտույտում։
Նա հայտնվել էր ներքին պայքարի մեջ՝ Էդուարդոյի հանդեպ աճող զգացմունքների պատճառով մեղքի զգացումի և լրիվ նոր մշակույթի մեջ խորասուզվելու ոգևորության միջև։ Ամեն օր լի էր հրաշքներով՝ քայլեր աստղազարդ անապատային երկնքի տակ, ճաշեր շքեղ ռեստորաններում, որոնք հիշեցնում էին արաբական հեքիաթների տեսարաններ, և խոր գիշերային զրույցներ։ Էդուարդոն նրան բացում էր արաբական մշակույթի այն կողմերը, որոնք փշրում էին նրա նախապաշարմունքները՝ պատմելով պոեզիայի, փիլիսոփայության և կարևոր գիտական նվաճումների հարուստ ժառանգության մասին։
Էդուարդոյի հարգալից ու հիացմունքով լի հայացքի մեջ Թերեզան զգում էր մի կապ, որը երբեք չէր ունեցել Սամուելի հետ։ Ցավոք, նրա վերադարձի պահը շատ շուտ եկավ։ Աղմկոտ օդանավակայանում, միջազգային ուղևորների բազմության մեջ, Թերեզան ջերմորեն հրաժեշտ տվեց Ժոզեֆինային ու Էդուարդոյին։
Ժոզեֆինան ամուր գրկեց նրան ու շշնջաց․
«Հիշիր այն ամենը, ինչ այստեղ ապրեցիր։ Դու արժանի ես երջանիկ լինելու, զարմուհիս։ Երբեք մի համաձայնվիր պակասին»։
Էդուարդոն, բռնելով նրա ձեռքերը և ուղիղ աչքերի մեջ նայելով, ասաց իր վերջին խոսքերը․
«Անապատը լի է գաղտնիքներով», — շշնջաց նա։ «Բայց նրա ամենամեծ գաղտնիքն այն է, որ միշտ հնարավոր է գտնել մի օազիս։ Հուսով եմ՝ դու կգտնես քոնը»։
Այդ խոսքերը գլխում հնչելով՝ Թերեզան նստեց ինքնաթիռը և վերադարձավ Մեքսիկա։ Երբ ինքնաթիռը օդ բարձրացավ, ոսկուց ու ապակուց շողացող քաղաքը փոքրացավ, խառնվեց անապատի ավազին՝ պատրաստ կրկին բացահայտվելու։ Մեքսիկական հողին վերադառնալով՝ նա իրեն զգում էր այնպես, կարծես դուրս էր եկել վառ երազից ու հայտնվել մի կոշտ, մոխրագույն իրականության մեջ։
Այն ամենը, ինչ նախկինում հարազատ ու հանգստացնող էր թվում՝ հոտերը, տակոները, մարդաշատ շուկաների աղմուկը, հիմա խամրած ու անուրախ էին թվում Դուբայում ապրած հարուստ ու կենդանի կյանքի համեմատ։ Վերադառնալիս Սամուելը տանն էր։ Նրա դեմքին միախառնված էին թեթևացած ու դատապարտող արտահայտությունները։
«Վերջապես վերադարձար», — սառն ասաց նա՝ առանց որևէ հետաքրքրություն ցույց տալու նրա ճամփորդության հանդեպ։ Էդուարդոյի ուշադրության ու Սամուելի անտարբերության կտրուկ հակադրությունը ծանր նստեց Թերեզայի սրտին՝ արթնացնելով զղջման զգացում։ Օրերը դարձան շաբաթներ, հետո՝ ամիսներ, և Թերեզան փորձում էր վերադառնալ իր առօրյային՝ գրաֆիկական աշխատանքին ու շփումներին, որոնք հիմա մի քիչ ձանձրալի էին թվում անապատային արկածներից հետո։
Բայց ամեն երեկո, քնելուց առաջ, նա մտածում էր Դուբայի լուսավոր փողոցների, Էդուարդոյի ժպիտի և անսահման հնարավորությունների հուզիչ զգացողության մասին։ Ժոզեֆինայի զանգերը նրա համար դարձան այդ անիրական փորձառության կապը։ Զարմուհին, երջանկությունից փայլելով ու երեխայի սպասումով, հաճախ պատմում էր իր նոր ու ուրախ կյանքի մասին։
Այդ զրույցներում նա պատահաբար հիշատակում էր Էդուարդոյին։
«Նա նորից հարցնում էր քո մասին», — կատակով ասում էր Ժոզեֆինան։ — «Ասում է՝ երբեք քեզ նման մեկին չի հանդիպել»։
Էդուարդոյի անունը լսելիս Թերեզայի սիրտը միշտ արագ էր բաբախում, բայց նրան տանջում էր մեղքի զգացումը։ Ինչպե՞ս կարող էին նրա մտքերը սավառնել մեկ ուրիշ տղամարդու շուրջ, երբ Սամուելը այդքան տարիներ եղել էր նրա կողքին, թեկուզ իր բոլոր թերություններով։ Կասկածները հանկարծակի էին հայտնվում՝ ճաշ պատրաստելիս, աշխատանքային հանդիպումների ժամանակ, անքուն գիշերներին։ Սամուելը, անտեղյակ նրա ներքին ապրումներից, շարունակում էր մնալ հեռու ու երբեմն՝ սարկաստիկ։
Ճամփորդության մասին նրա մեկնաբանությունները լի էին նախանձով, հատկապես երբ նա առաջարկում էր նոր բաներ, օրինակ՝ դուրս գալ ընթրիքի։
«Քո արաբ արքայադստեր հանդեպ կրքդ արդեն անցե՞լ է», — մի երեկո ծիծաղելով ասաց նա։ Այդ խոսքերը ցավեցրին Թերեզային, բայց միաժամանակ նրան տվեցին գիտակցման պահ։
Նա սկսեց տեսնել իրենց հարաբերությունը որպես հարմարավետության ճահիճ, որը կամաց-կամաց խեղդում էր իր երազանքները, իր կրքերը և ինքնագնահատականը։ Դուբայում ունեցած փորձը և Էդուարդոյի առաջարկած հնարավորությունները ստիպեցին նրան ցանկանալ մի կյանք, որտեղ իրեն կգնահատեն, որտեղ իր ձգտումները կաջակցվեն, և որտեղ սերը կլինի ուրախության աղբյուր, ոչ թե ծանրություն։
Այժմ Թերեզան կանգնած էր մի կարևոր ընտրության առաջ…
