Ամուսինս թողեց մեր չորս հոգանոց ընտանիքը իր սիրուհու համար, իսկ երեք տարի անց ես նրան նորից հանդիպեցի։ Այդ հանդիպումը իսկական ներքին բավարարվածություն էր։
Լորենի ու Սթենի տասնչորս տարվա ամուսնությունը վերջացավ սառը ու բացահայտ դավաճանությամբ։ Մի երեքշաբթի Սթենը տուն եկավ իր սիրուհու՝ Միրանդայի հետ։ Ասես հատուկ հաշվարկած դաժանություն լիներ․ հենց ընտանիքի հյուրասենյակում ներկայացրեց նրան, պահանջեց ամուսնալուծություն ու Լորենին ասաց՝ կամ թող սոֆայի վրա քնի, կամ հեռանա տնից, որովհետև սիրուհին այդ գիշեր մնալու է իրենց տանը։
Լորենը չընտրեց աղմուկն ու նվաստացնող վիճաբանությունը։ Նա ընտրեց արժանապատվությունը։ Հավաքեց իրերն իր տասներկուամյա դստեր՝ Լիլիի, ու իննամյա որդու՝ Մաքսի համար ու գնաց մոր տուն։ Այդ պահից սկսվեց ծանր ու հյուծիչ շրջան՝ դատարաններ, փաստաբաններ, ընտանեկան տան վաճառք։ Լորենը բառացիորեն զրոյից էր նոր կյանք կառուցում՝ Սթենի հեռանալուց հետո մնացած մոխիրների վրա։
Հարմարավետ արվարձանային կյանքից տեղափոխվելը փոքր, երկու ննջասենյականոց տուն համընկավ Սթենի գնալով ավելի հազվադեպ երևալու հետ։ Սկզբում դեռ ալիմենտ էր ուղարկում, բայց կես տարի անց ոչ փող կար, ոչ զանգ, ոչ հետաքրքրություն։ Միրանդան համոզել էր նրան ամբողջությամբ կտրել կապերը «հին կյանքից»։
Լորենը մնաց մենակ՝ տան, աշխատանքի ու երեխաների ամբողջ պատասխանատվությունը իր ուսերին։ Բայց նա կարողացավ նրանց տալ այն կայունությունն ու ջերմությունը, ինչի կարիքն ունեին։ Նման ընտանիքները հազվադեպ չեն․ օրինակ՝ United States Census Bureau-ի տվյալներով ԱՄՆ-ում շուրջ 10,9 միլիոն միայնակ ծնողով ընտանիք կա, և դրանց մեծ մասը վարում են միայնակ մայրերը։ Լորենի պատմությունը հենց այդ իրականության արտացոլումն էր՝ երբ մեկը միաժամանակ թե՛ աշխատում է, թե՛ երեխա մեծացնում՝ առանց որևէ աջակցության։
Այսպիսի դավաճանությունը նաև հոգեբանական ծանր հարված է։ Մարդը երկար ժամանակ ապրում է մշտական լարվածության մեջ, ասես վտանգը միշտ կողքին լինի։ Բայց Լորենը որոշեց կենտրոնանալ երեխաների վրա։ Երեք տարվա ընթացքում նա տեսավ, թե ինչպես Լիլին լավ է սովորում դպրոցում, իսկ Մաքսը փայլում է ռոբոտաշինությամբ։ Նրանց տունը լցվեց ջերմությամբ ու ապահովության զգացումով։ Կյանքը վերջապես մտավ խաղաղ, կայուն հունի մեջ, և այլևս չէր պտտվում այն տղամարդու շուրջ, ով իրեն լքել էր։
Պատմության շրջադարձը եղավ մի անձրևոտ կեսօր։ Լորենը պատահաբար փողոցի հին, մաշված սրճարանում հանդիպեց Սթենին ու Միրանդային։ Մի ժամանակ թանկ բրենդներով ու փայլով շրջող զույգը հիմա խղճուկ տեսք ուներ։ Սթենը նիհարել էր, հոգնած էր երևում, իսկ Միրանդայի մաշված պայուսակն ու հնամաշ կրունկները խոսում էին ֆինանսական փլուզման մասին։ Նրանք իրար հետ խոսում էին դառնությամբ, իրար էին մեղադրում ձախողված «ապահով» ներդրումների համար, որոնք կուլ էին տվել իրենց ողջ խնայողությունները։
Վերջում Միրանդան հեռացավ՝ ասելով, որ միասին երեխա ունեն, բայց այլևս ուժ չունի մնալ մի տղամարդու կողքին, ով ոչինչ չունի առաջարկելու։
Սթենը մոտեցավ Լորենին ու սկսեց աղաչել․ ուզում էր տեսնել երեխաներին, «ամեն ինչ շտկել»։ Բայց Լորենը սառն էր ու հանգիստ։ Նա հասկացավ՝ Սթենը ոչ թե ընտանիքն էր կարոտում, այլ այն հարմարավետությունը, որ երբեք չէր գնահատել։ Լորենը վերցրեց նրա հեռախոսահամարը՝ առանց որևէ խոստման։ Թողեց, որ վերջնական որոշումը երեխաներն ընդունեն։
Մեքենայի մոտ վերադառնալիս նա ներսում մի խորը հանգստություն զգաց։ Իր երջանկությունը Սթենի անկումից չէր կախված։ Այն իր իսկ ուժից էր գալիս՝ նրանից, որ կարողացել էր երեխաների համար ապահով, սիրով լի ապագա ստեղծել։ Եվ նա հասկացավ՝ իսկական վերածնունդը հենց դիմացկուն լինելն է։
