Մարկը մուլտֆիլմի չարագործ չէր։ Նա սովորական մարդ էր՝ չափազանց մեծ եսասիրությամբ, ով անկեղծորեն հավատում էր, որ «ճանապարհի եզրից վերցրել է ինձ»։ Երբ մենք ամուսնացանք, նա պնդեց, որ ես թողնեմ իմ «արխիվներում անհայտ աշխատանքը» և օգնեմ իրեն ճանապարհի եզրին գտնվող մոթելում, որը նա ստանձնել էր։
«Ելենա, դու չափազանց մեղմ ես այս աշխարհի համար», — ասաց նա՝ ինձ սպասուհու գրաֆիկ տալով։ «Աշխատիր գետնին, հասկացիր, թե ինչպես է փողը աշխատում։ Դա քեզ օգուտ կտա»։
Ես համաձայնեցի։ Ոչ թե որովհետև հիմար էի, այլ որովհետև ուզում էի ստուգել, թե արդյոք նա սիրում է ինձ կամ իմ կարգավիճակը։ Այդ ժամանակ ես վեց ամիս Vance Investments-ի միակ սեփականատերն էի՝ ժառանգելով պապիկիս հյուրանոցային ցանցը։ Բայց ես Մարկին այդ մասին չասացի։ Ես ապրում էի նրա վարձակալած բնակարանում՝ հագած հին ջինսեր և լուռ լսում էի նրա դասախոսությունները հյուրանոցային համարների համար զուգարանի թղթի վրա գումար խնայելու մասին։
Գլուխ 1. Եռման կետ
Երկու տարվա ընթացքում Մարկը փոխվել էր։ Փոքրիկ մոթելի վրա իշխանությունը գլխին էր եկել։ Նա սկսեց ուշ մնալ «հանդիպումների», վարկով գնեց օգտագործված BMW և սկսեց տուն գալ կանացի օծանելիքի հոտով, անկասկած՝ օդը թարմացնողի։
Վերջին կաթիլը եկավ չորեքշաբթի երեկոյան։ Ես ավարտում էի 204 սենյակի մաքրությունը. ինչ-որ մեկը կոտրել էր գինու շիշը։ Մեջքս ցավում էր, ձեռքերս այրվում էին էժան լվացող միջոցից։ Հենց այդ պահին Մարկը մտավ ներս։ Նա հագել էր նոր կոստյում, որը ակնհայտորեն արժեցել էր իմ «աշխատավարձի» երեք մասը։
«Պատրաստվի՛ր», — ասաց նա՝ ինձ չնայելով։ «Մենք գնում ենք Ռից։ Այնտեղ հանդիպում ունեմ խոշոր հյուրանոցային ցանցի տարածաշրջանային տնօրենի հետ։ Նրանք ուզում են ձեռք բերել մեր մոթելը և ինձ խոստացել են տեղ խորհրդում»։ Դու ինձ հետ կգաս որպես «տեխնիկական անձնակազմ»։
«Ո՞վ է»։ Ես ուղղվեցի՝ ձեռքերս սրբելով գոգնոցիս վրա։
«Որպես մաքրողի օգնական», — կտրուկ ասաց նա։ «Նրանք VIP համարում գորգի հետ կապված ինչ-որ խնդիր ունեն, և նրանց մշտական անձնակազմը չի կարողանում հաղթահարել դա։ Դուք հիանալի աշխատանք եք կատարում, և ես կստորագրեմ պայմանագիրը։ Սա մեր հնարավորությունն է դուրս գալու այս փոսից, Լենա։ Մի՛ հիասթափեցրու ինձ»։
Գլուխ 2. Նվաստացում համարում
Մենք հասանք Ռից։ Ես նրան հետևեցի սպասարկման մուտքով՝ ձեռքին սարքավորումների պայուսակ։ Մարկը այնպես էր վարվում, կարծես շենքն արդեն իրենն էր։
Երբ մենք մտանք 502 համար, սիրտս արագ խփեց։ Թիֆանին՝ մեր մոթելի ընդունարանի աշխատակիցը, նստած էր բազմոցին։ Նա հագել էր մի զգեստ, որը ես տեսել էի կատալոգում հինգ հազար դոլար արժողությամբ։ Սեղանին շամպայն կար։
«Օ՜, դու ճիշտ ժամանակին ես», — Թիֆանին դրամատիկորեն կնճռոտեց քիթը։ «Մարկ, նախ ասա կնոջդ, որ մաքրի մուտքի բիծը։ Եվ հետո թող նա մեզ համար բաժակներ բերի։ Մենք պետք է նշենք մեր… գործընկերությունը»։
Մարկը անհարմար հազաց, բայց չպաշտպանեց նրան։ Ընդհակառակը, նա մոտեցավ նրան և ձեռքը դրեց նրա իրանին։
«Լենա, պարզապես մի՛ կանգնիր այնտեղ։ Արա այն, ինչ ինձ խնդրում են։ Թիֆանիի հետ որոշեցինք, որ միավորումից հետո նա կդառնա իմ անձնական օգնականը։ Իսկ քեզ համար… լավ, մենք քեզ համար տեղ կգտնենք նոր հոլդինգային ընկերության լվացքատանը»։
Նա հանեց մի փոքրիկ տուփ։ Ոչ թե նշանադրության մատանի, այլ պարզապես թանկարժեք ապարանջան։
«Սա քեզ համար է, Թիֆ», — շշնջաց նա նրան։ «Որպեսզի ինձ ավելի շատ հավատայիր, քան իմ օրինական կնոջը»։
Գլուխ 3. Իրավական նոկաուտ
Ես չգոռացի։ Ես պարզապես հանեցի հեռախոսս և սեղմեցի զանգի կոճակը։ Երեսուն վայրկյան անց դուռը թակեցին։ Պարոն Արթուր Սթերլինգը՝ իմ գլխավոր փաստաբանը և պապիկիս վստահելի անձը, մտավ սենյակ։ Նա նման էր մի մարդու, որն ավելի արժեքավոր էր, քան Մարկը երբևէ տեսել էր։
Մարկը վեր թռավ.
«Օ՜, պարոն Ստերլինգ։ Ես պարզապես սպասում էի, որ դուք ստորագրեք մտադրությունների հուշագիրը։ Ծանոթացեք Թիֆանիի հետ, իմ տեղակալ…»
Արթուրը նույնիսկ չնայեց իր ուղղությամբ։ Նա մոտեցավ ինձ, բացեց թղթապանակը և գրիչ մեկնեց։
«Ելենա Ալեքսանդրովնա, աուդիտն ավարտված է։ Սանսեթ Ինն մոթելի բյուջեից միջոցների գողությունը հաստատվել է։ Մարկը գումարը փոխանցել է անձնական հաշիվներին ութ ամսվա ընթացքում։ Ընդհանուր գումարը կազմում է քառասուն հազար դոլար։ Ամուսնալուծության փաստաթղթերը և վնասի փոխհատուցման պահանջը պատրաստ են»։
Մարկը սառեց։ Ապարանջանը ընկավ նրա ձեռքերից։
«Ի՞նչ։ Ի՞նչ աուդիտ։ Լենա, ի՞նչ անհեթեթություն է սա»։
Ես հանեցի գոգնոցս և նետեցի այն հատակին։ Ներքևում նա հագել էր պարզ սև զգեստ, որը Մարկը որակեց որպես «երկրորդ ձեռքի կտոր», չնայած դա Շանել էր։ «Մոթելը երբեք քոնը չի եղել, Մարկ։ Քեզ վարձել են որպես մենեջեր իմ հիմնադրամին պատկանող ընկերությունում։ Ես ինքս եմ քեզ նշանակել այս պաշտոնում՝ տեսնելու, թե ինչի ես ընդունակ։ Դու միայն գողություն և դավաճանություն ես ապացուցել»։
Գլուխ 4. Առանց վերաքննիչ բողոքարկման իրավունքի
Թիֆանին վեր թռավ բազմոցից՝ հասկանալով, որ ինչ-որ բան այն չէ։
«Մարկ, դու ասացիր, որ դու ես այստեղ պատասխանատուն։ Դու ասացիր, որ այս շղթան քեզ է պատկանում»։
«Այն ինձ է պատկանում», — պատասխանեցի ես նրա փոխարեն։ «Եվ դու, Թիֆանի, ազատվում ես աշխատանքից առանց փոխհատուցման՝ կորպորատիվ էթիկան խախտելու համար։ Անվտանգությունը քեզ դուրս կուղեկցի»։
Մարկը նստեց աթոռին։ Նրա դեմքը մոխրագույն դարձավ։
«Լենա… մենք ընտանիք ենք։ Դու չես կարող դա անել։ Ես ուղղակի ուզում էի… որ մենք ավելի շատ փող ունենանք»։
«Մենք դրանք չենք ունենա», — ստորագրեցի ես Արթուրի ինձ տված փաստաթղթերը։ «Բնակարանը, որտեղ մենք ապրում էինք, նույնպես գրանցված է իմ ընկերության անունով։ Դու երկու ժամ ունես քո իրերը վերցնելու համար։ Ես արդեն արբանյակի միջոցով արգելափակել եմ BMW-ն. կարող ես բանալիները թողնել սեղանին»։
Վերջաբան
Վեց ամիս անցավ։ Ես կանգ առա մեր ճանապարհեզրյա համալիրներից մեկի մոտ՝ զննելու համար։ Բենզալցակայանի մոտ կեղտոտ բաճկոնով մի տղամարդ աղբ էր հավաքում ճանապարհի եզրին։ Նա տասը տարով մեծ էր թվում։ Երբ նա վեր նայեց և ճանաչեց ինձ, նրա աչքերում զայրույթ չկար։ Միայն մռայլ, անհույս հոգնածություն։
Դա Մարկն էր։ Հիմա նա իսկապես գիտեր մեկ դոլարի արժեքը՝ աշխատելով ամենացածր աշխատավարձով՝ մարելու այն պարտքը, որի համար իմ հիմնադրամը դատի էր տվել նրան խարդախության համար։
Ես կանգ չառա։ Ես պարզապես գազի ոտնակը դրեցի և մեքենայով գնացի դեպի քաղաք, որտեղ ինձ իսկական հանդիպում էր սպասում։
