Մի ծերունի և նրա թոռը պատահաբար անտառում գայլ գտան և արդեն համոզված էին, որ գազանը պատրաստվում է հարձակվել իրենց վրա։ Բայց երբ տղան զգուշորեն մոտեցավ, գայլի թաթիկի տակ ինչ-որ բան տեսավ, որը պապիկին գունատեց։ 
Այդ օրը նրանք պարզապես զբոսնում էին անտառով, ինչպես արել էին երկար տարիներ։ Պապիկը դանդաղ քայլում էր՝ հենվելով փայտիկի վրա, իսկ Մաքսը քայլում էր նրա կողքին՝ երբեմն առաջ վազելով, ապա հետ շրջվելով։ Նրանք խոսում էին ամենասովորական բաների մասին՝ դպրոցի, հին ժամանակների, այն մասին, թե ինչպես էր պապիկը մանկության տարիներին վազում այս նույն արահետներով։
Արևը փայլում էր տերևների միջով, և ամեն ինչ լուռ ու խաղաղ էր։ Ոչինչ չէր նախանշում խնդիրներ։
Եվ հանկարծ պապիկը կտրուկ կանգ առավ։
Նրա դեմքը փոխվեց, հայացքը խորացավ։ Նա նայեց ծառերի միջև ինչ-որ տեղ և գրեթե շշուկով կտրուկ ասաց.
«Մաքս, վերադարձիր»։ Մի՛ գնա այնտեղ։
Սկզբում տղան չհասկացավ, թե ինչի մասին էին խոսում։ Նա գլուխը շրջեց… և սառեց։
Մի քանի մետր հեռավորության վրա, ուղիղ գետնին, ընկած էր մի հսկայական գայլ։
Մոխրագույն, ծանր, ծալքավոր մորթով։ Նրա մարմինը անշարժ էր, բայց հայացքը կենդանի էր։ Նա ուղիղ նայում էր նրանց։
Մաքսը վախեցած էր։ Նրա սիրտը սկսեց ավելի արագ բաբախել, և ոտքերը, կարծես, գետնին էին կպած։ Նա ոչ մի քայլ հետ չգնաց, պարզապես կանգնած էր այնտեղ և դիտում։
Հետո նա կրկին նայեց գայլին և հանկարծ նկատեց ինչ-որ տարօրինակ բան։
Գազանը չվեր կացավ։
Այն ոչ մի փորձ չարեց մոտենալ, չպատրաստվեց հարձակվել։ Նույնիսկ երբ նկատեց մարդկանց, մնաց այնտեղ պառկած, միայն թեթևակի բարձրացրեց գլուխը։
«Պապիկ…» — ասաց տղան հանգիստ։ «Նա մեզ ոչինչ չի անի։ Նայիր»։
«Մաքս, վերադարձիր», — պապիկի ձայնը կոպտացավ։ «Անմիջապես արի ինձ մոտ»։
Բայց տղան արդեն մեկ քայլ առաջ էր արել։ Գայլը մեղմ մռթմռթաց։
Ոչ կոպիտ, ոչ ագրեսիվ՝ ավելի շատ նախազգուշացում։ Բայց նա դեռ չվեր կացավ։
«Տեսնո՞ւմ ես», — ասաց Մաքսը՝ աչքերը նրանից չհեռացնելով։ «Նա չի հարձակվում…»
«Ես ասացի՝ վերադարձիր այստեղ», — գրեթե գոռում էր պապիկը։
Բայց տղան շարունակում էր քայլել։ Քայլ առ քայլ, ավելի ու ավելի մոտ։
Գայլը կրկին մռթմռթաց, այս անգամ մի փոքր ավելի բարձր, բայց նրա մարմինը մնաց գետնին կպած, կարծես չէր կարողանում կամ չէր ուզում շարժվել։
Մաքսը շատ մոտ կանգ առավ, ապա դանդաղորեն կռացավ։
«Պապիկ… նա վտանգավոր չէ… նա չի վեր կենա…»
«Մաքս։ Արի՛ ինձ մոտ հիմա»։
Բայց այդ պահին տղան հանկարծ ավելի ցածր կռացավ՝ նայելով գազանի մարմնի տակ… և սուր ճիչ արձակեց…. Այնտեղ ինչ-որ բան կար, որը երկուսին էլ լիակատար ցնցման մեջ թողեց։
«Պապիկ, նայի՛ր»։ Նրա տակ ինչ-որ բան կա։
Ծերունին սառեց։
Մի վայրկյան կարծես դադարեց շնչել։
«Հեռացի՛ր նրանից», — գոռաց նա, բայց արդեն մի քայլ առաջ էր արել։
Մաքսը զգուշորեն մեկնեց ձեռքը, ոչ թե գայլի ուղղությամբ, այլ մի փոքր կողքի, և նայեց նրա մարմնի տակ։
Եվ հաջորդ վայրկյանին նրա ձայնը փոխվեց՝ ոչ թե վախեցած, այլ ցնցված.
«Պապիկ… սա երեխա է…»
Ծերունին մոտեցավ և, տեսնելով սա, գունատվեց։
Գայլի ծանր մարմնի տակ, ուղիղ տերևների մեջ, պառկած էր մի փոքրիկ երեխա։ Շատ փոքրիկ, փաթաթված բարակ վերմակով։ Նրա դեմքը գունատ էր, շուրթերը՝ ցրտից մի փոքր կապույտ։
Եվ գայլը… այն պառկած էր նրա վրա՝ ծածկելով նրան իր մարմնով։
Ջերմացնող։ Պաշտպանող։
«Օ՜, Աստված…», — շշնջաց պապիկը։
Այդ պահին գայլը նայեց մարդկանց։ Նրանց մեջ չարություն չկար։ Միայն հոգնածություն և ինչ-որ այլ բան… կարծես նա սպասում էր։
Մաքսը զգուշորեն քաշեց մորթու եզրը՝ երեխային ազատելու համար։
Գայլը մեղմ մռմռաց… բայց չշարժվեց։
Նա թույլ տվեց։
Երբ պապիկը վերցրեց ձագին, այն թույլ շարժվեց և սկսեց մեղմ լաց լինել։
Կենդանի։
Ծերունին հազիվ զսպեց իր դողը։
«Ո՞վ… ո՞վ կարող էր նրան այստեղ թողնել…»
Բայց պատասխան չկար։
Մաքսը նայեց գայլին։ Հիմա նա տեսնում էր նրա կողքի արյունը՝ հին, կպչուն։ Ինչ-որ մեկը վիրավորել էր նրան։
Եվ այս ամբողջ ընթացքում այն չէր հեռացել։
Այն մնացել էր։
Այն մնացել էր պաշտպանելու համար։
«Պապիկ…» — ասաց տղան մեղմ։ «Նա փրկեց նրան…»
Ծերունին դանդաղ գլխով արեց։
Նրանք պատրաստվում էին հեռանալ, երբ Մաքսը կրկին նայեց գազանին։
«Մենք չենք կարող նրան այստեղ թողնել…»
Պապիկը երկար ժամանակ լուռ էր։
Ապա նա ծանր հառաչեց։ «Ապա մենք նրան չենք լքի»։
Եվ հենց որ ծերունին զգուշորեն մոտեցավ գայլին, գայլը փորձեց առաջին անգամ վեր կենալ… բայց չկարողացավ։
Նա միայն վերջին անգամ նայեց նրանց։
Հանգիստ։
Կարծես գիտեր, որ երեխան այժմ անվտանգ է։
Եվ միայն այդ ժամանակ նա փակեց աչքերը։
